Le peroxyde d'hydrogène est le principal ingrédient de la décoloration des cheveux. La plupart des décolorants pour cheveux contiennent entre 6 et 10 pour cent de peroxyde d'hydrogène. Les autres ingrédients comprennent le persulfate d'ammonium, le persulfate de potassium et le persulfate de sodium.
Le peroxyde d'hydrogène est l'agent de blanchiment qui réagit avec les cheveux pour enlever la couleur. Des persulfates sont ajoutés à la décoloration des cheveux pour augmenter la vitesse de la réaction chimique. Des précautions doivent être prises lors de l'utilisation d'un décolorant pour cheveux contenant du peroxyde d'hydrogène. De faibles concentrations de peroxyde d'hydrogène peuvent provoquer un resserrement et un blanchiment de la peau. Après avoir utilisé un décolorant pour cheveux, la peau doit être rincée à l'eau courante. Des brûlures de la peau sont possibles lorsque des agents de blanchiment contenant des concentrations plus élevées de peroxyde d'hydrogène sont utilisés. L'ingestion accidentelle de décolorant pour cheveux contenant du peroxyde d'hydrogène peut provoquer des maux d'estomac et des vomissements. L'ingestion de grandes quantités de peroxyde d'hydrogène peut irriter et brûler l'estomac et nécessite généralement un voyage aux urgences.
Selon le ministère australien de la Santé, les persulfates peuvent avoir des effets physiques néfastes lorsqu'ils entrent en contact avec la peau. Une réaction allergique aiguë peut provoquer un gonflement, des démangeaisons et une rougeur de la peau, et une exposition répétée peut entraîner une dermatite, un trouble cutané qui provoque l'apparition de grandes éruptions cutanées squameuses et qui démangent. Il est important de faire preuve de prudence lors de l'utilisation de produits contenant du peroxyde d'hydrogène ou des persulfates.
