Le bruit de fond, même à des niveaux faibles, affecte négativement la concentration. Trop de bruit élève également les niveaux de stress et la pression artérielle, et le bruit constant aggrave les symptômes plutôt que de conduire à l'accoutumance.
L'apprentissage émotionnel, la planification, le raisonnement et la volonté sont tous des fonctions du cortex préfrontal, une caractéristique importante du lobe frontal du cerveau. Un bruit constant et de faible niveau affecte le corps de la même manière que d'autres facteurs de stress et déclenche la libération de l'hormone cortisol. Dans des conditions normales, le cortisol est essentiel pour restaurer la stabilité du corps après une expérience traumatisante, mais trop de cortisol a un impact négatif sur la fonction du cortex préfrontal. Cela signifie que le bruit de fond perturbateur altère la capacité à prendre des décisions, à penser clairement et à réguler le comportement social. Le cortex préfrontal joue également un rôle dans la mémoire à court terme, ce qui signifie que les sons perturbateurs ont un impact sur l'apprentissage et la mémoire. Le stress dû au son pourrait également diminuer la dopamine dans le cortex préfrontal, ce qui a un impact sur les fonctions cérébrales supérieures.
Cependant, il est possible que tous les bruits ne nuisent pas à la concentration et au fonctionnement du cerveau. Diverses études trouvent des liens entre la musique, en particulier la musique classique, et l'amélioration des capacités de raisonnement spatio-temporel. Parfois appelé l'effet Mozart, plusieurs expériences suggèrent que l'écoute de la musique classique améliore la fonction dans les régions du cerveau qui sont les plus utiles dans les matières liées aux mathématiques.
