Les adaptateurs de courant alternatif (AC) et de courant continu (DC) diffèrent selon des facteurs, tels que la quantité d'énergie pouvant être transportée, le flux d'électrons et les paramètres passifs. Selon Diffen, la différence la plus fondamentale entre un adaptateur CA et CC est que le premier a un magnétisme rotatif le long du fil, tandis que le second a un magnétisme constant le long du fil.
La plupart des appareils électroniques, tels que les amplis, les réfrigérateurs et les machines à laver, utilisent des adaptateurs secteur, car ils peuvent être transférés en toute sécurité sur de longues distances en ville et peuvent fournir plus de puissance que les courants continus. Les batteries utilisent des courants continus pour alimenter des appareils tels que des lampes de poche, des téléphones portables et des ordinateurs portables. Par conséquent, le courant alternatif doit être converti en courant continu avant de pouvoir être utilisé pour charger un appareil portable.
Une autre différence entre les deux adaptateurs est que les électrons des adaptateurs secteur peuvent déplacer les électrons vers l'avant et vers l'arrière. En revanche, les électrons stockés dans les adaptateurs CC ne peuvent se déplacer que dans une seule direction. Les adaptateurs CC transportent également une alimentation avec une fréquence de zéro, tandis que l'alimentation CA peut avoir des fréquences allant de 50 Hertz ou 60 Hertz selon le pays. Enfin, les adaptateurs secteur peuvent se transformer en énergie en une forme d'onde sinusoïdale, trapézoïdale, triangulaire ou carrée au lieu d'être limité à la forme d'onde pulsée pure de l'adaptateur CC.
