La principale différence entre les connexions haut débit et les connexions à distance réside dans la manière dont l'utilisateur accède à Internet. Le service d'accès à distance utilise une ligne téléphonique pour se connecter avec le fournisseur de services Internet et se connecte à Internet via le modem du serveur du FAI. Les services haut débit accèdent à Internet via le modem fourni par le FAI de l'utilisateur.
Les connexions haut débit fonctionnent en continu tant que le modem est alimenté et fonctionne correctement. Les vitesses à large bande sont beaucoup plus élevées que les vitesses d'accès commuté. Les vitesses d'accès commuté plafonnent à 56 000 octets par seconde, et les vitesses à large bande offrent des millions d'octets par seconde, selon le FAI. Des exemples de connexions à large bande sont DSL, câble et lignes T-1 dédiées.
