Selon Medscape, la défibrillation est un processus qui fournit de l'énergie électrique au cœur pendant n'importe quelle phase du cycle cardiaque, tandis que la cardioversion électrique est synchronisée pour fournir de l'énergie électrique sur l'onde R, ou le complexe QRS. Medscape déclare que la cardioversion n'est généralement pas émergente et est réalisée à l'aide de sédation. À l'inverse, Medscape révèle que la défibrillation est une manœuvre émergente et que la sédation n'est généralement pas administrée au préalable.
Les indications de la cardioversion et de la défibrillation diffèrent également. Medscape indique qu'une cardioversion peut être effectuée lorsqu'une personne présente une fibrillation auriculaire, un flutter auriculaire, une tachycardie ventriculaire stable ou une tachycardie supraventriculaire. De plus, Medscape déclare que la cardioversion peut être effectuée sur toute personne instable présentant une tachycardie réentrante avec une fréquence supérieure à 150 battements par minute. Medscape définit la personne comme instable en cas de douleur thoracique, d'hypotension ou d'œdème pulmonaire. Une défibrillation peut survenir si un patient présente une tachycardie ventriculaire sans pouls, une fibrillation ventriculaire ou un arrêt cardiaque entraînant une fibrillation ventriculaire, comme indiqué par Medscape.
Des complications similaires peuvent survenir pendant ou après la défibrillation et la cardioversion. Medline Plus, Medscape et l'American Heart Association déclarent qu'une personne peut avoir des brûlures ou des douleurs à l'endroit où les électrodes sont placées, aggravant l'arythmie ou la thromboembolie. La thromboembolie est la libération d'un caillot sanguin qui peut voyager jusqu'au cerveau, provoquant un accident vasculaire cérébral.
