La peinture émail est une peinture à base d'huile très brillante qui est généralement utilisée sur des surfaces dures et non poreuses telles que le métal, tandis que la peinture acrylique est une peinture à base de produits chimiques qui est mieux utilisée sur les surfaces poreuses et extérieures en raison de sa capacité à se dilater et à se contracter avec les températures montantes et descendantes. Les polymères émulsionnés confèrent à la peinture acrylique sa flexibilité. Ces liaisons flexibles rendent la peinture acrylique idéale pour peindre sur des surfaces non poreuses ainsi que poreuses, car l'air est ce qui permet aux polymères de la peinture de maintenir leurs liaisons.
La peinture acrylique s'use également beaucoup plus rapidement que la peinture émaillée. Lorsqu'il est appliqué sur des surfaces non poreuses, un apprêt ou une sous-couche est nécessaire pour la peinture acrylique. Si la peinture acrylique ne respire pas correctement, elle peut se fendre ou se fissurer.
Le processus de séchage plus lent de l'émail est le résultat direct de sa base d'huile. Bien que les peintures émaillées sèchent plus lentement que les peintures acryliques, elles résistent très bien à la manipulation et au trafic intense et sont faciles à nettoyer. La stabilité de l'émail en fait un favori des modélistes. Bien que l'émail ne soit pas traditionnellement considéré comme une peinture d'artiste, plusieurs artistes célèbres ont intégré avec succès l'émail dans leurs œuvres. Pablo Picasso, par exemple, a créé des œuvres d'art en utilisant une peinture émail de qualité commerciale.
