La muqueuse squameuse est le terme désignant la paroi interne de l'œsophage. Elle est composée de cellules squameuses plates similaires à celles qui composent la peau externe du corps, selon la Society of Thoracic Surgeons.
Parfois, des cellules cylindriques en forme de cube remplacent les cellules squameuses plates de la muqueuse œsophagienne, peut-être comme réponse curative à la muqueuse squameuse endommagée, explique la Society of Thoracic Surgeons. Le changement de la muqueuse entraîne une maladie connue sous le nom d'œsophage de Barrett, qui laisse un individu avec environ 40 fois plus de chances de développer un cancer de l'œsophage, bien que le risque absolu reste faible. L'œsophage de Barrett est caractérisé comme une complication du reflux gastro-œsophagien, communément appelé RGO, note l'American Society for Gastrointestinal Endoscopy.
Le traitement du RGO peut aider à prévenir l'œsophage de Barrett, réduisant ainsi le risque de cancer, selon Healthline. Aucun traitement reconnu n'existe pour inverser l'œsophage de Barrett et le risque élevé qu'il entraîne, selon l'American Society for Gastrointestinal Endoscopy, ce qui rend la prévention particulièrement importante. L'ASGE décrit des traitements expérimentaux qui détruisent la muqueuse anormale mais comportent leur propre risque de complications, et ils n'ont pas encore prouvé leur efficacité à prévenir le cancer, en 2015.
Les personnes atteintes d'œsophage de Barrett devraient subir une endoscopie et une biopsie environ tous les trois ans pour vérifier les changements précancéreux, selon l'ASGE. Le risque de cancer de l'œsophage chez les patients de Barrett est encore faible, à environ 1 sur 200 par an.
