Limericks doit contenir exactement 39 syllabes disposées selon un modèle sur cinq lignes. Le modèle de syllabe ligne par ligne est 9-9-6-6-9, et le modèle de rimes est aabba.
Les troisième et quatrième lignes d'un limerick sont généralement plus courtes que les première, deuxième et cinquième lignes. L'intention d'un limerick est souvent d'être humoristique à l'égard de sujets parfois obscènes. Une personne et un lieu sont généralement introduits en première ligne, et les noms géographiques sont souvent exploités, en particulier les noms exotiques. La dernière ligne d'un limerick reflète une sorte de conclusion qui s'applique à la personne introduite dans la première ligne. Edward Lear, qui a écrit 212 limericks, a contribué à populariser la forme dans son "Book of Nonsense" publié en 1845.
