Les montagnes de la chaîne côtière californienne longent la majeure partie du littoral californien. Elles sont divisées en chaînes de la côte sud et chaîne de la côte nord.
La chaîne côtière s'étend parallèlement au littoral de la frontière de l'Oregon au bassin de Los Angeles. Une rupture se produit à San Francisco, où les chaînes sud et nord se séparent.
Les chaînes côtières s'élèvent à pic depuis l'océan ou la plaine côtière et atteignent des hauteurs de 8 000 pieds dans la chaîne nord. Les montagnes englobent environ les deux tiers du littoral californien et s'étendent sur 550 à 600 milles. À la plupart des points, la crête de la chaîne n'est pas à plus de 50 milles de l'océan.
