Seuls 2 à 10 % de l'alcool ingéré sortent du corps par les reins, les poumons et la peau. Jusqu'à 5 % sont excrétés par les reins, puis éliminés par l'urine. Jusqu'à 5 % sont exhalés par les poumons et un infime pourcentage est excrété par la sueur.
L'alcool est absorbé dans la circulation sanguine par l'estomac et les intestins. La majorité de l'alcool absorbé subit des processus métaboliques, principalement dans le foie. Le foie décompose chimiquement la plupart de l'alcool. Le faible pourcentage d'alcool qui reste non métabolisé est la concentration d'alcool dans le sang qui peut être détectée dans l'urine et l'haleine.
