Les plongeurs Pearl ont travaillé de longues journées avec peu de repos, souffrant fréquemment de la privation d'oxygène provoquée par le fait de rester sous l'eau pendant de longues périodes. Les plongeurs sont souvent descendus dans la mer à des profondeurs de 30 mètres en une seule respiration. , tout en portant des poids de cheville en pierre et des bouchons de nez en bois ou en os. Leur seule protection contre la piqûre des méduses était un mince body en coton.
Il était courant pour les plongeurs de perles d'avoir des hallucinations provoquées par un manque d'oxygène. Les histoires transmises au cours des siècles incluent des histoires de plongeurs de perles témoins de monstres marins et d'hommes et de femmes les chargeant avec des épées à la main. Les plongeurs de perles chassaient des grappes d'huîtres, les récupéraient et les ramenaient à la surface où elles étaient ouvertes. La plupart des huîtres contenaient en moyenne trois à quatre perles.
De nombreux plongeurs de perles appliquaient de l'huile sur leur corps avant de plonger pour conserver leur chaleur corporelle et se protéger des températures froides de l'océan. Les sites de plongée de perles les plus populaires, jusqu'à ce que la pratique commence à décliner au début du 20e siècle, comprenaient l'océan Indien, le golfe Persique, la mer Rouge et le golfe de Mannar, situé entre l'Inde et le Sri Lanka. Bien que la plongée dans les perles ait été un travail courant pour de nombreuses personnes vivant dans ces régions pendant près de 4 000 ans, les habitants de ces régions ont commencé à travailler dans l'industrie pétrolière, qui offrait des emplois mieux rémunérés que les plongeurs de perles.
