Les œufs du sphinx de la tomate sont déposés à la fin du printemps par les papillons adultes sur la face inférieure des feuilles. Dans les cinq jours, les êtres éclosent et la larve passe par environ six stades de développement avant d'atteindre sa pleine croissance en quatre semaines. Ces larves s'enfouissent dans le sol pour entrer au stade nymphal. Les adultes se développent en deux à quatre semaines, puis ils se frayent un chemin jusqu'à la surface du sol.
Une fois que les adultes remontent à la surface, ils commencent à s'accoupler et à pondre des œufs pour la génération suivante. Il y a deux générations de sphinx de la tomate chaque année. Les sphinx de la tomate se trouvent partout en Amérique du Nord. Ils font partie des ravageurs les plus destructeurs connus, non seulement pour les tomates, mais aussi pour le poivre, le tabac, la pomme de terre et l'aubergine. Les sphinx de la tomate sont parmi les plus grandes chenilles observées dans les jardins communs, et les adultes sont de grands papillons nocturnes avec une envergure d'environ 5 pouces. Ces papillons sont appelés papillons sphinx, faucons ou colibris.
Bien que les sphinx de la tomate soient gros, ils peuvent être difficiles à repérer en raison de leur coloration verte protectrice qui agit pour les camoufler. Au fur et à mesure que ces sphinx continuent de croître au stade de chenille, ils font de plus en plus de dégâts. On estime qu'au stade de la chenille adulte, il y a plus de défoliation par le sphinx que dans tous les stades précédents combinés.
