Le conflit principal dans "To Kill a Mockingbird" est la décision d'Atticus de représenter Tom Robinson après que Bob Ewell ait accusé Tom d'avoir violé sa fille, Mayella. Les deux enfants d'Atticus, Scout et Jem, sont raillé par d'autres enfants pour la décision de leur père. Certains habitants de la ville sont également irrités par la décision d'Atticus parce que Tom est un homme noir. L'histoire se déroule dans une ville isolée.
Le début de "To Kill a Mockingbird" se concentre principalement sur la fascination de Scout et Jem pour un voisin reclus nommé Boo Radley. Au fil du temps, l'homme laisse de petits cadeaux à la cabane des enfants mais ne les rencontre jamais en personne. Après le début du procès de Tom, Scout commence à se battre contre des enfants qui parlent mal de son père, et Atticus est obligé de défendre Tom contre certains des habitants racistes de la ville.
Au cours du procès de Tom, Atticus présente des preuves que Bob et Mayella ont menti au sujet du viol, mais le jury condamne finalement Tom du crime. Peu de temps après, Tom est abattu alors qu'il tentait de s'échapper de prison. Irrité par l'issue du procès, Bob attaque Scout et Jem alors qu'ils rentrent chez eux. Boo Radley vient à leur défense, et Scout se retrouve à souhaiter qu'elle l'ait remboursé pour les cadeaux qu'il lui a laissés à la cabane dans les arbres.
