Le but fonctionnel des porte-jarretelles est de maintenir les bas pour femmes. Ils peuvent également être utilisés comme une question de style.
Les porte-jarretelles ont commencé à remplacer les ceintures entre le début et le milieu du 20e siècle, car de nombreuses femmes trouvaient les ceintures contraignantes et inconfortables. Dans la seconde moitié du siècle, les porte-jarretelles ont été progressivement supprimés au profit des collants, dont le nom dénote son design : des sous-vêtements pour femmes combinés avec des bas.
Aujourd'hui, les porte-jarretelles peuvent être portés à des fins stylistiques ou érotiques. Certaines femmes trouvent simplement que la combinaison porte-jarretelles et bas est plus confortable que son homologue contemporain, les collants, qui peuvent irriter, frotter ou glisser. Cependant, les porte-jarretelles ne sont pas toujours nécessaires pour maintenir les bas, car beaucoup sont désormais dotés d'un matériau élastique qui adhère au corps.
