Le but de la censure est de restreindre la liberté d'expression pour maintenir le statu quo. La censure est souvent utilisée par des régimes fragiles qui manquent de légitimité pour gouverner ou qui ont acquis le pouvoir politique par des moyens illégaux. Habituellement, la raison invoquée par les gouvernements pour la censure est de protéger les citoyens contre le mal.
Des formes visibles de censure ont généralement lieu au sein des médias. Le gouvernement ou les personnes au pouvoir peuvent affaiblir le pouvoir des médias en déclarant que certains sujets sont interdits. Selon le United States Holocaust Memorial Museum, les nazis ont utilisé la censure en Allemagne pour brûler des livres qui différaient des opinions des autorités après avoir interdit aux citoyens allemands ordinaires de les lire.
