Les scientifiques utilisent principalement des échosondeurs pour cartographier le fond de l'océan. Le LIDAR, ou détection et télémétrie par la lumière, peut également être utilisé pour les sections de l'océan aux eaux claires.
Le sondage par écho utilise des navires pour transmettre des ondes sonores au fond de l'océan, où elles sont renvoyées vers le navire et enregistrées. Les scientifiques utilisent le temps qu'il faut à l'onde sonore pour rebondir vers le navire pour mesurer la profondeur de chaque partie de l'océan. Le LIDAR mesure le temps nécessaire à la lumière pour se refléter dans l'avion. Bien que cette méthode ait une utilisation limitée, elle permet aux scientifiques de cartographier de grandes sections du fond océanique.
