Les images sensorielles, appelées « imagerie » dans la littérature, se produisent lorsqu'un auteur utilise un langage descriptif pour engager l'un des cinq sens du lecteur. Cela rend un texte plus puissant car le lecteur peut facilement imaginez les actions ou les personnages d'une histoire ou d'un poème. Les écrivains utilisent également des images pour créer un ton ou une humeur spécifique.
Le glossaire Bedford des termes critiques et littéraires distingue trois utilisations du terme « imagerie ». La première fait référence au groupe d'images trouvées dans un texte dans son ensemble, tandis que la seconde fait référence à des images de mots spécifiques qui font appel aux cinq sens de la vue, de l'ouïe, du goût, de l'odorat ou du toucher. La troisième utilisation fait référence au langage figuré, comme la comparaison ou la métaphore. Simile compare deux choses différentes en utilisant les mots « like » ou « as ; » la métaphore compare également deux objets différents, mais sans l'utilisation explicite de « comme » ou « comme ».
Le poète Pablo Neruda utilise des images saisissantes dans son travail. Dans le poème « Ode à mes chaussettes », il utilise la comparaison « deux chaussettes aussi douces que des lapins » pour invoquer vivement le sens du toucher. Quelques lignes plus bas, il décrit ses pieds par métaphore : « mes pieds étaient deux poissons en laine, /deux longs requins /bleu de la mer, traversés /par un fil d'or. Ici, il utilise principalement des images liées à la vue, mais l'utilisation du mot « laine » fait également appel au toucher.
Une autre utilisation de l'imagerie, la synesthésie, consiste à mélanger deux ou plusieurs sens dans la même image. Par exemple, l'expression « la voix d'or du violoncelle » mélange la vue (« d'or ») et l'ouïe (« voix »).
