Les agents de contrôle social sont des individus, des groupes et des organisations qui encouragent d'autres personnes à se conformer aux normes sociales. Ces agents incluent la famille, les écoles, le gouvernement et les médias.
Le principal agent de contrôle social dans la vie de toute personne est sa famille. Dès le début, les familles tentent d'inculquer des valeurs selon lesquelles une personne doit vivre, qui reflètent généralement les attentes de la société. De plus, l'éducation promeut des normes de comportement en termes d'habillement, de comportement et parfois de croyances. La religion agit comme un agent de contrôle social en offrant des instructions ou des directives de vie, ainsi que des propositions de punitions pour ceux qui ne les suivent pas. Les médias et les stars du sport ont également un rôle à jouer. Alors que les stars du sport adhèrent généralement aux valeurs américaines strictes, les médias consacrent le capitalisme, le sexisme et d'autres points de vue.
Le gouvernement peut agir en tant qu'agent indirect et direct de contrôle social. Indirectement, elle promeut un discours qui met l'accent sur les valeurs sociales. Directement, il a le pouvoir de punir et de réhabiliter les criminels. Le gouvernement dicte également des programmes d'aide sociale, qui sont utilisés pour empêcher la désobéissance civile et promouvoir la conformité. En introduisant des sanctions pour certains comportements, le gouvernement s'assure que les gens se conforment. Dans le passé, ils ont également utilisé la torture comme moyen de prévention de la déviance.
