Le soliloque "Être ou ne pas être" de Hamlet représente sa lutte interne sur le but de l'existence humaine et le sens de la vie et de la mort. Il représente également le point culminant de la crise existentielle de Hamlet qui construit tout au long de la pièce.
Dans ce célèbre soliloque, Hamlet pèse le pour et le contre de l'existence humaine. Il se demande s'il vaut mieux continuer à vivre une vie de souffrance dans ce monde ou mettre fin à l'existence face aux souffrances sans fin de la vie. Cependant, il est incapable de tirer une conclusion car personne ne sait si la mort serait une meilleure option. Si la mort était comme un sommeil sans rêves, dit-il, alors elle serait préférable aux chagrins de la vie. Le dilemme auquel il est confronté est que personne ne sait ce qui vient après la mort, et il craint que quoi que ce soit puisse en fait être bien pire que la souffrance à laquelle un individu doit faire face dans la vie.
Le soliloque de Hamlet est considéré comme un exemple d'existentialisme en littérature. L'existentialisme est une philosophie qui met l'accent sur l'hostilité et l'indifférence de l'univers envers l'individu et considère l'existence humaine comme inexplicable. Hamlet ne trouve aucune solution satisfaisante à sa crise interne, et il utilise ce discours pour maudire le caractère incontournable de son dilemme.
