Gary Paulsen's Hatchet est un conte classique moderne sur la lutte d'un garçon échoué pour survivre dans la nature. Brian Robeson, 13 ans, est habitué à la vie et au confort d'une grande ville lorsqu'il se retrouve seul dans une forêt canadienne éloignée sans outils que la hache titulaire. L'histoire raconte ses épreuves et ses tribulations.
Hatchet a été publié dans les années 80 et fait depuis partie des programmes d'enseignement primaire et intermédiaire. Le personnage principal de l'histoire est Brian Robeson, un jeune de 13 ans de New York, qui est en route pour rendre visite à son père, qui a déménagé dans une région reculée du Canada après avoir divorcé de la mère de Brian. Le petit avion transportant Brian à son père s'écrase lorsque le pilote, la seule autre personne à bord, meurt d'une crise cardiaque soudaine. Avec un peu d'habileté et beaucoup de chance, Brian échappe à l'accident avec rien d'autre que sa vie, les vêtements sur son dos et une toute nouvelle hache attachée à sa ceinture. Cadeau de sa mère, cette hache est un symbole puissant de la lutte de l'homme pour survivre seul dans le monde naturel.
Cette lutte de l'homme contre la nature est un thème majeur du livre, car Brian, un citadin intelligent mais inexpérimenté, doit trouver comment se garder au chaud, au sec, nourri et en sécurité parmi les éléments. Une grande partie du livre se concentre sur le processus d'essais et d'erreurs de Brian pour se maintenir en vie, et il y a beaucoup de bosses en cours de route, de manger les mauvaises baies à une rencontre avec un porc-épic et une découverte désagréable sur la propre source de nourriture de sa source de nourriture. .
L'histoire montre également comment toutes les autres préoccupations (telles qu'un récent divorce parental) passent au second plan lorsque votre vie dépend de votre intelligence. En fin de compte, une catastrophe naturelle finit par donner à Brian les moyens d'appeler à l'aide. Il est secouru et rentre chez lui, mais son expérience dans le désert l'a changé à jamais. Les thèmes de l'autonomie et de la survie sont particulièrement poignants étant donné que Gary Paulsen lui-même s'est enfui de chez lui à 14 ans.
