Une dilatation de trois centimètres signifie que le col de l'utérus est ouvert d'environ trois centimètres en vue de l'accouchement. Une dilatation de trois centimètres ne signifie pas qu'une femme est en travail, selon About.com ; une femme peut être dilatée jusqu'à cinq centimètres sans être en véritable travail.
Le vrai travail se produit lorsque les contractions sont régulières et continuent d'augmenter en intensité et en fréquence, selon WebMD. La dilatation n'est pas la seule partie du travail, car le col de l'utérus doit également s'effacer. L'effacement est l'amincissement du col de l'utérus et est mesuré en pourcentage. Par exemple, le col de l'utérus d'une femme doit être dilaté à 10 centimètres et effacé à 100 pour cent avant qu'elle ne commence à pousser. L'effacement peut également commencer bien avant le début du véritable travail.
