L'American Society of Clinical Oncology explique que le stade terminal du cancer est diagnostiqué lorsque le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps. Ce stade est également appelé stade 4, cancer avancé ou métastatique.
Les stades du cancer sont utilisés pour déterminer le traitement ou la chirurgie du cancer et sont identifiés par le système TNM utilisé par les médecins. Chaque type de cancer a un système différent, mais ils suivent tous le TNM. Selon l'American Society of Clinical Oncology, la lettre "T" avec un nombre décrit la taille et l'emplacement d'une tumeur. Les valeurs les plus élevées indiquent des tumeurs plus grosses. La lettre "N" avec un chiffre indique si le cancer a été trouvé dans les ganglions lymphatiques. Enfin, la lettre "M" décrit si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps. Si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps, le cancer a atteint le stade 4.
Pour un cancer courant, comme le cancer du sein, une tumeur peut être de n'importe quelle taille et se propager à d'autres organes du corps au cours du stade 4. L'American Society of Clinical Oncology déclare que 5 à 6 % du temps, le cancer se propage est retrouvée lors du diagnostic initial du cancer du sein. Le cancer du sein peut se propager aux os, aux poumons, au cerveau, au foie, à d'autres ganglions lymphatiques ou à la paroi thoracique. Breastcancer.org répertorie la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, l'hormonothérapie et la thérapie ciblée comme traitements possibles pour le cancer du sein de stade 4.
