Les huit bougies de la menorah signifient le miracle d'une seule journée d'huile d'olive qui brûle pendant huit jours. Lorsque les Maccabées ont repris Jérusalem aux Séleucides, ils ont voulu consacrer à nouveau le temple. Malheureusement, il n'y avait qu'un seul flacon d'huile sacrée pour la menorah du temple, et il faudrait huit jours pour en produire plus. Ils ont quand même allumé la menorah, et l'huile a brûlé pendant huit jours.
Dans l'ancien Israël, la menorah était une lampe à sept branches qui était allumée jour et nuit à l'intérieur du temple. Il fallait une réserve spéciale d'huile d'olive comme combustible, et cette huile devait être bénie et scellée par le souverain sacrificateur. L'empire séleucide a tenté d'imposer ses propres croyances aux Israélites, et a profané le temple et détruit la plupart des réserves d'huile qui y étaient stockées, ne laissant que le seul petit flacon qui a fourni le miracle.
La menorah moderne a un total de neuf branches, quatre de chaque côté et une au milieu. La bougie sur la branche centrale est allumée en premier, et elle est utilisée pour allumer les autres, une pour chaque nuit de la fête de Hanoucca. En règle générale, la menorah est affichée bien en vue près des fenêtres afin de rappeler aux autres le miracle.
