Les couturières coloniales travaillaient généralement soit comme modistes, qui cousaient des chemises et ce qui serait aujourd'hui considéré comme des accessoires, soit comme fabricants de mantoue. Les fabricants de Mantoue étaient des fabricants de robes.
Le terme "couturière" n'était pas vraiment applicable à l'époque coloniale, car la profession de tailleur était dominée par les hommes. Bien que certaines femmes aient atteint le rôle de fabricante de mantoue, les apprentissages dans la région étaient rares et nécessitaient sept ans d'engagement pour apprendre le métier. Dans une certaine mesure, les modistes ont également joué le rôle de conseillères en mode, car elles étaient sûres de tenir leur clientèle au courant des dernières modes de mode du continent européen. Selon Colonial Williamsburg, alors que la spécialisation était la tendance dans l'industrie européenne des tailleurs et des modistes à l'époque coloniale, les colons étaient beaucoup plus généraux dans leurs compétences et leurs connaissances.
