Le 26 novembre 1863, le président Abraham Lincoln a déclaré que le dernier jeudi de novembre serait un jour de remerciement. Cette proclamation a été faite pendant la guerre civile. Lincoln voulait une journée nationale de reconnaissance pour remercier l'armée de l'Union et sa victoire cruciale à Gettysburg.
George Washington a également organisé une journée nationale de remerciement et de prière, mais elle n'a pas été transformée en fête nationale. Ceux qui s'opposent à la fête ont déclaré qu'il était inapproprié de célébrer une journée de prière dans un pays qui séparait l'Église et l'État.
Le président Roosevelt a déplacé les vacances au troisième jeudi de novembre pour donner aux magasins quelques jours de vente supplémentaires entre Thanksgiving et Noël. Le Congrès est intervenu et l'a exhorté à reporter les vacances au quatrième jeudi de novembre; at-il concédé, et à partir de 2014, cela reste la date de Thanksgiving est célébrée chaque année.
