Rosh Hashanah marque le début du Nouvel An juif avec une célébration de deux jours. La fête est célébrée en sonnant un shofar, en mangeant des aliments traditionnels tels que des pommes et du miel, de la challah et des tzimmes, et en assistant aux services de Roch Hachana. En 2017, Roch Hachana commence le 20 septembre.
Le nom Roch Hachana vient des mots hébreux pour « tête », « le » et « année ». Par conséquent, Roch Hachana signifie littéralement « chef de l'année ». Le nom Roch Hachana n'apparaît pas dans la Torah. Au lieu de cela, le jour est appelé "Zikhron Teru'ah", ce qui signifie "mémorial avec le son des cornes". Dans les livres de prières juifs, la fête est également appelée « Yom Hazikaron », ce qui signifie « un jour de souvenir ».
Le son du shofar, la corne de bélier, est la tradition centrale et la plus importante de Roch Hachana. Après une lecture de la Torah pendant les offices du matin le premier jour, le shofar est sonné 30 fois. Une fois les offices terminés, il retentit jusqu'à 70 fois de plus. Il existe trois types différents de sons de shofar : tekiah, shevarim et teruah. Les sons du shofar sont une partie importante de Roch Hachana en ce sens que le son est censé être un appel à la repentance. Le shofar a également une signification symbolique, destiné à rappeler aux auditeurs la liaison d'Isaac, un événement biblique dans lequel un bélier a pris la place d'Isaac en sacrifice.
Une autre coutume centrale à Roch Hachana est l'allumage des bougies. Chaque soir de la fête, les femmes allument des bougies et récitent des bénédictions. Il y a deux bénédictions, destinées aux première et deuxième nuits des vacances. Lors de la récitation de la deuxième bénédiction, l'orateur est encouragé à penser à un nouveau fruit qu'il mangera au prochain repas.
Il y a aussi des prières spécifiques et des lectures de la Torah qui ont lieu pendant Roch Hachana. Le machzor, ou livre de prières de vacances, comprend toutes les lectures et prières requises pour les deux jours de vacances. Le premier jour de Roch Hachana, les histoires de la naissance d'Isaac et du bannissement d'Agar et d'Ismaël sont lues. Ceci est suivi d'une lecture le deuxième matin concernant l'histoire d'Abraham et d'Isaac.
Chaque repas pris pendant Roch Hachana est festif en quelque sorte. Le pain, qui commence la plupart des repas de vacances, est servi sous forme de pains challah ronds et est trempé dans du miel avant d'être mangé. La pomme est également consommée lors du premier repas du soir après avoir été trempée dans du miel. Cet accent mis sur les aliments sucrés est symbolique du souhait de bien commencer la nouvelle année, comme le montre la prière dite avant de manger la pomme : « Que ta volonté soit de renouveler pour nous une bonne et douce année. Les autres aliments traditionnels qui apparaissent aux repas de Roch Hachana sont les têtes de poisson, les grenades et les tzimmes, un plat à base de carottes. Au dernier repas de Roch Hachana, un fruit récemment hors saison est consommé avec le repas.
