L'Oktoberfest est le plus grand festival folklorique au monde, qui se tient chaque année à Munich, en Allemagne, fin septembre et début octobre. Le festival est un incontournable de la culture bavaroise, ayant lieu presque chaque année depuis 1810, et a inspiré des centaines de célébrations satellites annuelles à travers le monde. En 2017, l'Oktoberfest commence le 16 septembre et se termine le 3 octobre, et en 2018, l'Oktoberfest commence le 22 septembre et se termine le 7 octobre.
Alors que l'Oktoberfest est connue aujourd'hui comme une fête de la bière, avec plus de 6,7 millions de litres de bière servis chaque année, l'Oktoberfest d'origine était une célébration de mariage. Lorsque le roi Louis Ier épousa la princesse Thérèse de Saxe-Hildburghausen le 12 octobre 1810, ils invitèrent les citoyens de Munich à participer à une journée de fête dans les champs voisins de la ville. La première Oktoberfest comprenait des courses de chevaux, une célébration costumée de la culture bavaroise et un défilé.
Au cours des XIXe et XXe siècles, la fête a progressivement évolué pour devenir l'Oktoberfest que nous célébrons aujourd'hui. Après que les responsables de la ville de Munich eurent repris l'administration du festival en 1819, il fut décidé qu'il se tiendrait chaque année fin septembre au lieu d'octobre, en raison des journées plus longues de septembre et des températures plus chaudes. Des jeux de carnaval et un spectacle agricole ont été ajoutés au début des années 1800, et la fin des années 1800 a vu l'ajout de lumière électrique, de dégustations de bratwurst et de bière au festival. L'Oktoberfest n'a été annulé que 24 fois depuis 1810, en raison de guerres, de troubles politiques et de problèmes économiques.
Aujourd'hui, les 6 millions de personnes qui participent à l'Oktoberfest de Munich peuvent s'attendre à des manèges, de la cuisine traditionnelle bavaroise, des jeux, de la musique et de nombreuses bières locales. Le règlement de l'Oktoberfest précise que seule la bière brassée à Munich peut être servie au festival. Les six brasseries de Munich, Hacker-Pschorr, Paulaner Spaten, Augustiner, Hofbräu et Löwenbräu, sont présentes chaque année. De plus, les bières servies doivent respecter la loi allemande sur la pureté de la bière, appelée Reinheitsgebot, en place depuis 1516. Pour les visiteurs qui préfèrent le vin ou les cocktails, le festival propose une tente à vin avec plus de 15 variétés de vin différentes, et le Bodo's Cafe tente, qui sert des pâtisseries, du café et des cocktails.
Les festivaliers peuvent choisir entre 14 tentes Oktoberfest différentes, chacune offrant une atmosphère unique et pouvant accueillir entre 98 et 10 000 personnes. Armbrustschützenzelt, également connue sous le nom de « Tente de l'arbalétrier » accueille un concours d'arbalètes qui a lieu chaque année depuis 1895. Les visiteurs peuvent écouter de la musique classique de l'Oktoberfest toute la journée à Marstall, tandis qu'à Hacker-Festzelt, les auditeurs sont traités à la fois par une fanfare traditionnelle bavaroise et un groupe de rock le soir. D'autres tentes notables sont Ochsenbraterei, où les visiteurs peuvent manger une variété de plats traditionnels de bœuf, et Löwenbräu-Festhalle, qui abrite une statue de lion de 15 pieds de haut qui rugit parfois et boit dans sa chope de bière.
Bien que l'Oktoberfest de Munich soit la seule et unique célébration officielle de l'Oktoberfest, il y a des célébrations satellites partout dans le monde pendant les mois de septembre et d'octobre. La plus importante de ces célébrations a lieu dans les villes canadiennes de Kitchener et de Waterloo. D'autres grands festivals de l'Oktoberfest ont lieu à Blumenau, au Brésil, à Cincinnati, dans l'Ohio et à Denver, au Colorado. Les visiteurs souhaitant découvrir l'authentique Oktoberfest à Munich sont invités à réserver leur voyage et leur hébergement longtemps à l'avance, car il est connu que l'hébergement pendant le festival se vend près d'un an à l'avance.
