Les lignes de contour sur une carte indiquent l'altitude ou la profondeur. Les notations numériques sur les lignes de contour font référence au niveau d'altitude ou à la hauteur au-dessus du niveau de la mer.
Certaines courbes de niveau sur les cartes ne sont pas étiquetées. La hauteur au-dessus du niveau de la mer indiquée par des courbes de niveau qui ne sont pas étiquetées peut être calculée en utilisant l'intervalle de contour d'une carte, qui est la différence entre les courbes de niveau voisines. L'altitude des points entre les courbes de niveau peut être estimée en observant la distance aux deux courbes de niveau les plus proches.
Les lignes de contour sont l'une des nombreuses méthodes utilisées en cartographie pour démontrer les caractéristiques générales du terrain. Ils sont utilisés à différentes échelles pour les grands dessins techniques et les petites cartes.
