Une nutrition inadéquate pendant la petite enfance, des infections chroniques ou récurrentes, des parasites intestinaux et un faible poids à la naissance peuvent retarder la croissance, selon The Future of Children. Le café, explique HowStuffWorks, est associé à tort à un retard de croissance. D'autres causes, déclare WebMD, incluent les médicaments, tels que les stéroïdes inhalés pris pour l'asthme.
Le retard de croissance est un déficit important et souvent permanent de la taille, du poids et du développement cognitif qui se produit principalement dans les zones les plus pauvres du monde, explique l'UNICEF, avec près de la moitié des enfants de moins de cinq ans dans certains pays d'Asie du Sud-Est et près de 40 % des enfants en Afrique sub-saharienne souffrant de retard de croissance en 1998. Globalement, dans le monde en développement, 39 pour cent des enfants souffrent de retard de croissance. Aux États-Unis, la pauvreté est directement corrélée au retard de croissance chez les enfants, rapporte The Future of Children, avec des chiffres de 1991 montrant un taux de 10 pour cent chez les enfants pauvres.
Le retard de croissance ne se produit pas par hasard ou rapidement, mais plutôt sur une longue période de temps au cours des années cruciales du développement de l'enfance, explique l'UNICEF. HowStuffWorks explique que la notion erronée selon laquelle le café ralentit la croissance provient d'une étude qui a lié la consommation de café à une diminution de la masse osseuse et à l'ostéoporose, tandis que des études plus récentes ne montrent aucune corrélation entre la consommation de caféine et le retard de croissance. Les efforts de prévention du retard de croissance se concentrent sur l'amélioration de la nutrition des enfants dans le monde, selon l'UNICEF et The Future of Children.
