L'un des éléments tragiques clés de "Jules César" de William Shakespeare est la façon dont les personnages rejettent leurs propres sentiments et loyautés en faveur du devoir public. Brutus, par exemple, ignore son amitié avec le personnage principal afin de le tuer pour ce qu'il considère être le bien commun. Il refuse même de confier à sa propre femme, Portia, les détails de son plan.
De cette façon, Brutus perd son humanité tout en poursuivant ce qu'il imagine être une extrémité supérieure.
Ce rejet de l'humanité est remarqué par César, spécifiquement en référence à Cassius. Il dit à Marc Antoine qu'il ne peut pas faire confiance à Cassius parce qu'il est trop préoccupé par sa personnalité publique ; il n'a pas de vie intérieure pour contrôler son ambition.
Cependant, César lui-même est tragiquement induit en erreur par la grandeur de son image publique. S'identifiant à sa toute-puissance symbolique, il en vient à croire qu'il est invulnérable, l'aveuglant finalement à la menace posée par ses plus proches alliés.
Cette chute monumentale d'un statut élevé à une position de misère ou, dans ce cas, de mort, est une caractéristique motrice de la tragédie classique aristotélicienne, que Shakespeare se serait familiarisée avec des adaptations latines.
