De toutes les cultures qui ont influencé la civilisation occidentale contemporaine, la Grèce antique est peut-être la plus puissante. Selon LeadershipClassics.org, l'empreinte des anciens Grecs sur la société occidentale couvre des domaines aussi divers que la politique, la philosophie, la science, l'art, l'architecture et le sport. De plus, selon History-World.org, l'impact de la littérature grecque ne peut pas être surestimé.
Pour l'Occident, l'expérimentation grecque antique avec la démocratie est exceptionnellement importante. Athènes, en particulier, a servi d'incubateur d'idéaux démocratiques et d'institutionnalisation d'assemblées élues par le peuple. C'est Athènes qui a également offert les premiers codes de droit occidentaux survivants. Les fondements de la philosophie et de la science occidentales remontent également aux Grecs. Dans les sciences, des hommes, comme Pythagore et Euclide, ont fait d'énormes progrès en mathématiques et en astronomie. En médecine, Hippocrate a appliqué la première pensée systématiquement rationnelle au domaine. En ce qui concerne la philosophie, presque toute la pensée occidentale trouve ses origines dans les principaux penseurs grecs, en particulier Socrate, Platon et Aristote.
L'art et l'architecture grecs ont également eu une énorme influence. L'attention grecque à la beauté de la forme humaine a profondément influencé le portrait et la sculpture occidentaux, voyant une popularité renouvelée à des époques telles que la Renaissance et la période néo-classique. L'architecture de style grec a également connu une renaissance au cours de la période néoclassique et, selon l'architecte du Capitole, des villes comme Washington DC possèdent de nombreux bâtiments construits dans ce style, y compris le Capitole lui-même. Dans le sport, la passion des Grecs pour la compétition organisée se poursuit avec les Jeux Olympiques qu'ils ont créés, ainsi qu'avec d'autres traditions de tournois à travers le monde. Enfin, des écrivains, des tragédiens et des poètes grecs, tels qu'Homère, Hésiode, Sapho, Eschyle et Sophocle, ont apporté une contribution inestimable à la littérature et au théâtre occidentaux, en fournissant nombre de ses principales histoires, motifs littéraires et références mythiques. Selon History-World.org, « le grand philosophe anglais Alfred North Whitehead a dit un jour que toute philosophie n'est qu'une note de bas de page pour Platon. Une remarque similaire peut être faite concernant la littérature grecque dans son ensemble. »
