Le nom du continent asiatique est dérivé d'un mot du grec ancien et a été utilisé dans les histoires d'Hérodutus en 440 av. texte, mais peut avoir initialement fait référence à seulement une petite zone de terre à l'extrémité orientale de la mer Égée dans une zone appelée Assuwa par les Hittites.
L'origine du nom Asie peut avoir des racines qui remontent plus loin dans l'histoire avec des dérivations possibles qui sont de nature égéenne, akkadienne ou phénicienne. Le mot égéen "Asis" a d'abord été utilisé pour désigner la rive orientale de la mer Égée. Une racine akkadienne potentielle se trouve dans le mot "asu" qui peut signifier "lumière" ou "se levant", ce qui est censé faire référence au lever du soleil qui se lève de l'est. Le mot phénicien "asu", qui signifie "est", est une autre racine possible de l'usage grec de l'Asie. Lorsqu'elles sont combinées, les deux significations de « Asu » signifieraient que l'Asie fait référence à « le pays du lever du soleil ».
Les Romains ont également adopté l'usage de « Asie » et ont divisé le continent en deux provinces, « Asie mineure » et « Asie majeure ». L'Asie partage son nom avec une divinité féminine dans la légende grecque.
