L'Avent est la saison au cours de laquelle les chrétiens de diverses confessions se préparent spirituellement à célébrer Noël. Pour la majorité des chrétiens, l'Avent a lieu chaque année du quatrième dimanche avant Noël au 24 décembre. L'Avent peut commencer comme dès le 27 novembre ou au plus tard le 3 décembre.
Le terme « Avent » dérive du latin « adventus », qui signifie « venir ». C'est censé être un temps de jeûne, de prière et de réflexion tranquille sur l'incarnation du Christ.
L'origine historique de la célébration de l'Avent reste incertaine. La première mention d'un besoin de se préparer spirituellement pour Noël a été écrite en 380 lors d'un synode à Saragosse.
L'Avent est observé par les catholiques de rite occidental, ainsi que par les Églises morave, anglicane, luthérienne, presbytérienne et méthodiste. Une saison liturgique similaire connue sous le nom de jeûne de la Nativité est célébrée par les chrétiens orthodoxes orientaux, les chrétiens orthodoxes orientaux et les catholiques qui assistent aux messes de rite oriental.
Il existe de nombreuses traditions de l'Avent populaires. De nombreux foyers catholiques conservent une couronne de l'Avent, un bougeoir circulaire à quatre fentes. Une bougie violette est allumée chaque dimanche de l'Avent, sauf le troisième, quand une bougie rose est allumée à la place. Une autre tradition populaire, originaire des luthériens allemands, est le calendrier de l'Avent. Les calendriers de l'Avent sont de petites boîtes avec 24 ouvertures séparées, une pour chaque jour de décembre jusqu'à Noël. Chaque porte contient une courte prière ou un verset biblique pour aider les familles à réfléchir et à se préparer pour Noël. Les calendriers de l'Avent peuvent également cacher une petite friandise pour les enfants, comme des jouets ou des morceaux de chocolat.
