Le naturalisme dans le théâtre fait référence à la conviction qu'une pièce doit essayer de représenter la réalité le plus fidèlement possible. Dans le théâtre naturaliste, le temps de la scène reflète le temps réel, les costumes et les décors représentent autant de détails que possible sur le temps, la pièce se déroule dans un seul endroit au cours d'une journée et les personnages sont normalement issus des classes ouvrières ou inférieures.
Les actions d'une pièce sont également affectées par la philosophie théâtrale naturaliste. Les naturalistes dramatiques pensent que les personnages d'une pièce sont fortement influencés par leur environnement social et économique, ainsi que par d'autres facteurs déterminants tels que l'hérédité. En effet, la capacité d'un personnage à changer ou à évoluer par lui-même au cours d'une pièce naturaliste est sévèrement entravée.
Une critique des pièces naturalistes est que les personnages représentés dans une pièce naturaliste sont incapables de changer socialement. Cela conduit à exprimer des personnages naturalistes comme des victimes de forces extérieures sur lesquelles ils n'ont aucun contrôle. Certains critiques soutiennent que cela nuit à la complexité globale de la vie et rend le jeu non naturel plutôt que naturel. Cette philosophie théâtrale découle des découvertes scientifiques de Charles Darwin qui a déclaré que l'environnement d'un organisme a un rôle énorme dans l'évolution de l'organisme.
