Selon l'Oregon State University, la divulgation de soi est une forme de communication interpersonnelle qui aide l'auditeur à comprendre les pensées, les perspectives et l'identité uniques de l'orateur. En révélant volontairement des informations sur le passé ou le présent, la divulgation de soi peut conduire à une transparence accrue entre deux personnes.
L'auto-divulgation diffère de l'auto-description en ce que le type d'informations révélées est souvent beaucoup plus privé ou sensible. Dans la même veine, l'auto-divulgation diffère d'une confession en ce sens qu'elle est entièrement volontaire et que l'utilisateur n'est jamais contraint de révéler des informations personnelles.
Toute forme d'auto-divulgation est destinée à susciter une certaine forme de rétroaction de la part de l'auditeur. Le type de commentaires que le conteur reçoit dépend entièrement du type d'informations qu'il choisit de révéler. Le discours de soi est plus efficace lorsqu'il traite d'événements du présent plutôt que du passé.
Une révélation de soi réussie peut conduire à des niveaux plus élevés d'intimité, une diminution de l'incertitude et plus de réciprocité dans une relation. Une personne qui opte pour un niveau de divulgation plus élevé est beaucoup plus susceptible d'augmenter les niveaux de satisfaction au sein de la relation. La recherche montre que des niveaux accrus d'auto-divulgation négative sont directement corrélés avec des niveaux accrus d'intimité dans une relation, mais l'auto-divulgation positive peut ne pas augmenter automatiquement avec des niveaux plus élevés d'intimité.
