La Conférence de Berlin était une série de réunions tenues en 1884 et 1885 dans le but de diviser le continent africain entre les puissances européennes. Alors que les pays se précipitaient pour établir des colonies sur le continent, les chefs de l'État voulait éviter tout conflit potentiel entre eux sur le territoire.
Parmi les règles créées par la Conférence de Berlin figuraient l'établissement d'une zone de libre-échange au Congo, l'exigence selon laquelle un pays devait occuper et administrer ses colonies au lieu de simplement revendiquer des terres par contumace et l'exigence qu'un pays doive notifier les autres signataires avant d'établir une colonie côtière en Afrique. La conférence n'a pas tenu compte de l'autodétermination du peuple africain, mais elle a inclus un amendement symbolique visant à interdire l'esclavage en Afrique dans le but de légitimer la conférence et d'obtenir le soutien du public.
La conférence de Berlin a eu lieu principalement en raison de l'entrée de l'Allemagne dans la sphère coloniale. Auparavant, la Grande-Bretagne, la France, la Belgique, l'Espagne et le Portugal avaient largement occupé le continent sans conflit, mais l'arrivée au pouvoir de l'Allemagne a rendu les autres dirigeants européens nerveux et désireux d'établir des règles de base.
Résultat direct de la Conférence de Berlin, la colonisation de l'Afrique s'est accélérée et s'est accélérée. En 1902, environ 90 pour cent du continent était sous contrôle européen direct.
