Le gelt de Hanoucca fait référence à la fois aux chocolats en forme de pièce offerts aux enfants pendant Hanoukka et à la pratique consistant à offrir de petits cadeaux monétaires de Hanoucca à la famille et aux amis. Le mot gelt est dérivé du mot allemand « geld », qui signifie « argent ». Aujourd'hui une tradition populaire de Hanoukka, le gelt n'a gagné en popularité aux États-Unis qu'au début du 20e siècle.
Origines les plus anciennes
L'origine du don et de la réception d'argent et de pièces de chocolat pendant Hanoukka n'est pas claire. Il existe plusieurs théories concurrentes. L'un déclare que la tradition de donner du gelt découle d'une victoire légendaire des Maccabéens sur l'armée de la Grèce antique. Soi-disant, plusieurs décennies après la victoire, les descendants des Maccabéens ont fait frapper des pièces pour commémorer l'événement.
Une autre théorie concernant l'origine du gelt affirme que la tradition est issue de la coutume du XVIIIe siècle consistant à offrir de l'argent aux éducateurs religieux pendant Hanoukka, de la même manière que la convention actuelle consistant à donner un pourboire aux serveurs ou aux barmans. Le mot « Hanukkah » est lié au mot hébreu pour l'éducation, « hinnukh », et la fête a toujours été une célébration de l'éducation religieuse juive. Cette théorie soutient que la tradition selon laquelle les enfants donnent de l'argent à leurs éducateurs religieux a évolué au fil du temps jusqu'à ce qu'il soit d'usage que les parents donnent également du gelt aux enfants en récompense de la réussite de leurs études.
Pubularisation de Hanoucca
Après la guerre civile, Hanoucca n'a pas été largement célébrée par les Juifs américains. La Fête des Lumières était considérée comme une fête mineure, axée sur l'éducation. Au début du 20ème siècle cependant, Hanoucca a commencé à gagner en popularité en tant que célébration parallèle à Noël. Dans les années 1920, les traditions de Hanoucca consistant à faire tourner le dreidel, à manger des latkes, à allumer la menorah et à offrir du gelt aux enfants étaient largement célébrées.
Commercialisation
Alors que Hanoucca gagnait en popularité parmi les Juifs américains, des entreprises américaines telles que Loft's ont commencé à commercialiser des chocolats enveloppés d'or et d'argent en forme de pièces de monnaie afin de tirer parti de la tradition. Ces chocolats, toujours populaires aujourd'hui, pouvaient être vus dans les pharmacies et vendus dans de petites pochettes en filet destinées à ressembler à des sacs d'argent. Ces chocolats ont peut-être été inspirés par la tradition de Noël consistant à mettre des chocolats en forme de pièce appelés "gelt" dans les bas des enfants le matin de Noël.
Gelt aujourd'hui
De nombreuses familles offrent aujourd'hui à leurs enfants du gelt monétaire et du gelt au chocolat pendant Hanoukka. Les enfants sont souvent encouragés à faire don d'une partie de l'argent qu'ils reçoivent pour Hanoukka à une œuvre caritative, un acte connu sous le nom de « tsédaka ». Aujourd'hui, la plupart des hongres offerts à Hanoukka sont importés de la société de chocolat néerlandais Steenland Chocolate et des fabricants de chocolat israéliens tels que Elite et Carmit, bien que plusieurs sociétés américaines fabriquent et vendent encore du gelt au chocolat.
