Le col de l'utérus d'une femme doit être effacé à 100 % et dilaté de 10 centimètres pour accoucher par voie vaginale ; par conséquent, être effacé à 70 pour cent signifie que son col est à 30 pour cent d'être prêt pour l'accouchement. Étant dilaté de deux centimètres, son col doit se dilater de 8 centimètres de plus. Selon American Pregnancy, l'effacement fait référence à combien le col de l'utérus s'amincit ou "mûrit" en vue de la naissance. La dilatation cervicale fait référence à l'ouverture du col de l'utérus.
Selon Just Mommies, vers la fin des 40 semaines de grossesse humaine, le corps d'une femme commence à se préparer à l'accouchement. Le médecin ou la sage-femme est capable de dire à quel point une femme est proche de l'accouchement en fonction de l'effacement et de la dilatation de son col de l'utérus. Avant l'accouchement et lorsqu'une femme n'est pas enceinte, le col de l'utérus est long et épais. À l'approche du moment de l'accouchement, le col de l'utérus commence à se raccourcir et à s'éclaircir. Essentiellement, il tire vers le haut et ne fait presque plus qu'un avec le bas de l'utérus. Lorsque le col de l'utérus est complètement aminci ou mûri, l'accouchement vaginal est imminent. Au fur et à mesure que le col de l'utérus commence à s'amincir et à mûrir, il commence également à s'ouvrir. Le col de l'utérus doit s'ouvrir pour permettre à la tête d'un enfant de passer par le canal génital. Selon What to Expert, il n'est pas rare que les femmes aient une sorte de dilatation pendant des semaines avant l'accouchement, mais le col de l'utérus doit être dilaté de 10 centimètres pour être prêt pour l'accouchement.
