Une lésion cardiaque est un stress ou un traumatisme transmis aux parois intérieures du cœur, entraînant des lésions tissulaires. Ces lésions provoquent une inflammation, qui signale la réponse immunitaire du corps. Ces lésions dangereuses sont le précurseur d'une maladie connue sous le nom d'athérosclérose.
Selon des recherches menées par les National Institutes of Health, l'inflammation joue un rôle clé dans le développement de la plaque dans le muscle cardiaque. L'inflammation fait que les monocytes, libérés lors d'une réponse immunitaire, adhèrent à la lésion. L'accumulation de monocytes et d'autres cellules crée une plaque collante dans le cœur. Lorsque le sang circule dans le cœur, des substances telles que les graisses, le cholestérol et la fibrine adhèrent à la plaque et provoquent sa croissance.
La croissance de la plaque dentaire provoque le rétrécissement et le durcissement des artères. La condition qui en résulte est l'athérosclérose. L'athérosclérose limite la quantité de sang qui circule dans le cœur, ce qui peut entraîner une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou d'autres maladies. L'athérosclérose est également un contributeur majeur au nombre de décès dus aux maladies cardiovasculaires, qui font plus de 600 000 morts chaque année, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Pour minimiser le risque d'athérosclérose, le CDC recommande l'arrêt du tabac, l'exercice et une alimentation pauvre en cholestérol, en sel et en graisses.
