Alexander Miles était un inventeur afro-américain né dans l'Ohio en 1837. À la fin des années 1850, il a déménagé dans le Wisconsin et a gagné sa vie comme barbier. En 1875, Alexander et sa femme Candace ont déménagé à Duluth, Minnesota, où il a inventé et breveté une porte d'ascenseur automatique qui sauve des vies.
En 1863, Alexander Miles vivait à Winona, dans le Minnesota, où il dirigeait un salon de coiffure et développait et vendait une gamme de produits capillaires. Alors qu'il vivait à Winona, il a rencontré sa future épouse, une femme blanche nommée Candace Dunlap, et ses enfants. Elle et sa fille ont emménagé dans la maison d'Alexander en 1870, et ils se sont mariés quelque temps avant 1875 lorsqu'ils ont déménagé à Duluth. Ils ont eu une fille nommée Grace en 1876.
À Duluth, Alexander a continué à travailler comme barbier pour un hôtel de luxe. Il a également investi dans l'immobilier résidentiel et commercial. Il a breveté son invention de porte d'ascenseur le 11 octobre 1887. Il était le seul Afro-Américain à siéger à la Chambre de commerce de Duluth à la fin des années 1800, et il était le président du Colored Republican Club of Duluth.
Les actifs de Miles s'élevaient à environ 500 000 $ à leur apogée. En 1899, lui et sa famille déménagent à Chicago et exploitent une compagnie d'assurance-vie pour les Afro-Américains. La plupart des compagnies d'assurance ont refusé de couvrir les Afro-Américains parce qu'ils pensaient qu'ils vivaient moins longtemps. Il a perdu beaucoup d'argent en investissements pendant les récessions et a déménagé sa famille à Seattle, Washington. Il mourut veuf pauvre en 1918.
