Une cérémonie d'engagement est organisée pour marquer l'union entre deux personnes qui ne sont pas légalement autorisées à se marier. Les homosexuels et les lesbiennes participent régulièrement aux cérémonies d'engagement.
Bien que les cérémonies d'engagement signifient différentes choses pour différentes personnes, elles sont souvent très similaires aux cérémonies de mariage traditionnelles. Les participants peuvent choisir de porter une tenue de mariage comme une robe de mariée, et ces cérémonies peuvent même avoir lieu dans une église. La seule vraie différence est qu'il ne s'agit pas d'une cérémonie juridiquement contraignante.
Certains couples préfèrent que leur cérémonie d'engagement soit célébrée par une figure de proue religieuse, comme un prêtre ou un rabbin. Bien que les unions, comme celles entre deux homosexuels, soient généralement mal vues par de nombreuses églises, il peut être plus facile de trouver un prêtre ou un rabbin pour diriger la cérémonie si cette personne connaît bien ceux qui souhaitent participer à la cérémonie. Souvent, les religions alternatives acceptent mieux ceux qui ne peuvent pas se marier dans un cadre traditionnel.
Comme pour toute cérémonie de mariage, il peut y avoir de la musique, des vœux, l'échange d'anneaux et une réception lors d'une cérémonie d'engagement. C'est aux participants à quel point la cérémonie sera simple ou extravagante. Beaucoup de gens appellent une cérémonie d'engagement un « mariage » ou une « cérémonie d'union ».
