Une caractéristique physique sur une carte est une représentation du terrain et de la topographie de la surface terrestre dans la zone indiquée sur cette carte. Chaque caractéristique physique a un symbole pour l'identifier et est parfois identifiée par l'utilisation de courbes de niveau.
Certains symboles sont faciles à reconnaître sur une carte, tandis que d'autres peuvent être illustrés dans la clé sous la carte. Les lignes de contour sont utilisées pour donner des informations sur les caractéristiques du paysage et leurs motifs particuliers. La plupart des caractéristiques physiques peuvent être décrites brièvement sur la carte. Les cartographes, les créateurs de cartes, montrent ce que chaque symbole signifie pour une identification facile.
