"La rançon du chef rouge" d'O. Henry est une nouvelle sur deux criminels qui kidnappent le fils d'un éminent citoyen et le retiennent contre rançon. Le garçon est si odieux que les ravisseurs paient le père pour qu'il reprenne le garçon.
Les criminels, Bill et Sam, ont l'idée d'un enlèvement pour financer un autre plan qu'ils ont en tête. Ils attrapent le garçon de 10 ans pendant qu'il joue et l'emmènent dans une grotte à l'extérieur de la ville. Une fois là-bas, le garçon se surnomme « Red Chief », décide qu'il aime camper et agace sans cesse les hommes avec ses farces, menaces, exigences et jeux rudes. Le père, connaissant les penchants de son fils, refuse de payer, même lorsque les ravisseurs réduisent le montant de la rançon en désespoir de cause. Au lieu de cela, le père demande 250 $ pour soulager les criminels du garçon. Bill et Sam sont d'accord, paient l'argent en secours et fuient immédiatement la zone.
Publiée pour la première fois dans le Saturday Evening Post, "La rançon du chef rouge" est un exemple du type d'histoire pour laquelle O. Henry, de son vrai nom William Sydney Porter, était connu. Il s'est spécialisé dans les histoires humoristiques avec des fins surprises. En fait, tant de ses histoires avaient des fins tordues qu'elles ont été associées à son nom.
