Un exemple principal de mutualisme dans les estuaires est la relation entre les crabes violonistes et Spartina alterniflora, un type de spartine lisse. La spartine est un élément essentiel du système écologique estuarien.
De nombreux types de relations existent dans les environnements marins, tels que le mutualisme, le parasitisme et le commensalisme. Le mutualisme concerne l'interaction entre deux espèces différentes, dans lesquelles les deux organismes bénéficient de l'association étroite.
Les estuaires sont des étendues côtières semi-fermées où l'eau douce des rivières et des ruisseaux converge avec l'eau de mer. La spartine, caractérisée par ses tiges robustes et denses, est spécialement adaptée pour vivre dans ces conditions salines. Le spartine forme une relation mutuellement bénéfique avec les crabes violonistes, qui creusent généralement des terriers pour leurs habitats. Grâce à son réseau racinaire serré, le spartine stabilise le sol afin que les terriers ne s'effondrent pas. En retour, les crabes violonistes fournissent de l'oxygène à la spartine en aérant le sol.
