Le premier explorateur à rassembler des preuves de l'existence de l'Antarctique était le capitaine James Cook entre 1772 et 1775. Ce n'est que lors des expéditions ultérieures (1819-1820) de William Smith et James Bransfield que le rivage a été aperçu . Il fallut encore un an avant que le capitaine américain John Davis n'atterrisse sur le continent.
Après son arrivée à Hughes Bay, l'une des principales préoccupations de l'équipe américaine de John Davis était de trouver de bons terrains de chasse pour chasser les phoques.
Malgré la course des XVIIIe et XIXe siècles pour découvrir l'Antarctique, les Grecs de l'Antiquité sont connus pour avoir spéculé plusieurs siècles plus tôt que l'Arctique avait une contrepartie autour du pôle Sud. Ils ont été les premiers à l'appeler Anti-Arkitkos, d'où dérive le terme actuel d'Antarctique.
