Le premier méridien est le nom de la ligne qui marque 0 degré de longitude. Le premier méridien marque le point de référence de départ pour effectuer des mesures dans les directions est et ouest. Tout emplacement le long du méridien principal sert de point de départ pour les mesures, bien qu'un consensus international désigne la ville de Greenwich, en Angleterre, comme le méridien principal officiel.
Malgré la formation d'un consensus mutuel désignant Greenwich comme premier méridien officiel, les gouvernements des pays du monde entier étaient historiquement en désaccord sur l'emplacement réel marquant le premier méridien. Tout point sur la ligne de longitude 0 degrés se qualifie officieusement comme méridien principal. L'absence de consensus sur un véritable méridien principal a posé des problèmes aux cartographes, aux navigateurs et aux responsables municipaux.
En 1884, des représentants de divers pays se sont réunis à l'Observatoire royal de Greenwich, en Angleterre. Ils ont convenu de former une ligne standard de premier méridien; le centre traversait le milieu de l'Observatoire royal, auparavant une installation scientifique en activité. En plus de marquer 0 degrés est et ouest, le premier méridien établit le temps universel coordonné, ou UTC. Les pays du monde entier utilisent l'UTC pour définir les fuseaux horaires régionaux à l'intérieur de leurs frontières. De plus, le méridien principal divise le monde, ainsi que la ligne de date internationale, en hémisphères est et ouest.
