"Fifty Shades of Grey" parle d'une étudiante nommée Anastasia Steele et de sa relation amoureuse et sexuelle avec le milliardaire Christian Grey. Il y a beaucoup de scènes de sexe explicites dans le livre, et c'est la première partie d'une trilogie.
Dans le livre, Ana va interviewer Christian juste avant son diplôme universitaire. Elle remplace son colocataire qui est censé l'interviewer car il est PDG de Grays Enterprise Holdings, fait un don à l'université et doit remettre les diplômes à la remise des diplômes. Ana se sent gênée par l'interview mais est également attirée par Christian. Quelques jours plus tard, Christian se présente au travail d'Ana et ils organisent une séance photo pour l'article. Après la séance photo, Christian demande un rendez-vous à Ana.
Ils apprennent à se connaître lors de leur rendez-vous, mais Christian rejette alors Ana, lui disant de rester loin de lui, ce qui bouleverse Ana. Cependant, il lui envoie alors un cadeau très cher. Ana l'appelle en état d'ébriété pour lui demander pourquoi il lui a envoyé le cadeau, et il vient la chercher au bar. Elle passe la nuit dans la chambre d'hôtel de Christian et ils ont un rendez-vous la nuit suivante, moment auquel Christian demande à Ana de signer un accord de non-divulgation. Il explique qu'il veut une relation BDSM dans laquelle il sera le dominant et elle sera sa soumise.
Ana explique qu'elle est vierge et qu'ils ont ce que Christian appelle le sexe vanille plusieurs fois. Anna est mal à l'aise avec le contrat et Christian essaie de la convaincre d'accepter et lui envoie des cadeaux coûteux. Ils se livrent ensuite à plusieurs reprises à divers actes de domination sexuelle et rencontrent leurs familles respectives. Enfin, après trop de punitions dans l'une de leurs rencontres sexuelles, le premier livre se termine avec Ana quittant Christian et retournant les cadeaux.
