Le rôle d'un hibou en tant que mauvais présage remonte à la mythologie antique dans un certain nombre de cultures. De nombreuses cultures croient que les hiboux signalent un monde souterrain, représentent la mort ou les esprits humains après la mort. Les hiboux ne sont cependant pas des présages universels.
Selon les pages Owl, de nombreuses cultures anciennes ont vu les hiboux sous un jour négatif. Par exemple, dans la culture indienne, les hiboux étaient considérés comme des messagers de la malchance ou des serviteurs des morts. Dans l'Égypte ancienne, l'Inde, la Chine, le Japon et les Amériques, les hiboux étaient considérés comme l'oiseau de la mort. Même Shakespeare a décrit le hibou comme un « porteur fatal » dans « Macbeth ».
Certaines cultures, cependant, considéraient les hiboux sous un jour plus positif. Par exemple, les hiboux étaient considérés dans la Grèce antique comme des protecteurs surnaturels, et certains Amérindiens portaient des plumes de hiboux comme talismans.
