Les yeux de nombreuses espèces de vertébrés semblent briller la nuit à cause de la réflexion de la lumière dans l'œil à travers une fine membrane appelée tapetum lucidum. Située directement derrière la rétine, cette membrane améliore la vision des animaux dans des conditions de nuit ou de faible luminosité en réfléchissant la lumière à travers la rétine.
La nuit, les humains peuvent utiliser des lampes de poche pour repérer les animaux qui possèdent le tapetum lucida en provoquant un phénomène appelé « éclat des yeux ». La brillance des yeux est la lueur irisée observée chez les animaux lorsque la lumière est projetée dans leurs yeux, qui inonde l'œil de lumière qui est ensuite réfléchie par le tapetum lucidum. Selon l'espèce, l'angle auquel la lumière est pointée et l'angle relatif de l'observateur humain, la couleur de la lueur peut être rouge, verte, bleue ou blanche.
Le tapetum lucidum est particulièrement bénéfique pour les animaux terrestres nocturnes tels que les ratons laveurs, les hyènes tachetées, les lions d'Afrique, les loups gris, les chauves-souris et les blaireaux, qui comptent sur la couverture de la nuit pour chasser leurs proies ou se nourrir. Le tapetum lucidum est également présent chez les animaux marins tels que les requins, les raies, les raies et les calmars, ce qui permet aux animaux de voir la nuit et, chez les chasseurs en haute mer, dans des conditions de luminosité extrêmement faible.
