Les psychiatres sont communément appelés psys en raison de l'assimilation historique des pratiques d'un psychiatre à la pratique des tribus primitives préservant et rétrécissant la tête de leurs ennemis. Le terme d'argot « rétrécir » a évolué à partir du terme « headshrinker » à plus long terme.
"Shrink" se référait à l'origine principalement aux psychiatres, mais est maintenant utilisé en référence à de nombreuses professions liées au conseil ou à la psychothérapie. Bien que « rétrécir » ne soit pas toujours utilisé de manière intentionnellement négative, l'arrière-plan probable du mot se compose d'attributs négatifs dans le domaine de la magie, du chamanisme, du ritualisme spirituel et des pratiques tribales primitives. "Shrink" peut être considéré comme minimisant considérablement les pratiques bien informées et les qualifications notables d'un psychiatre.
Décrire un professionnel de la psychiatrie comme un psy implique une forme de pensée réductrice. La pensée réductrice se concentre sur la cause première, croyant qu'avoir suffisamment d'informations conduit à découvrir la cause première des problèmes d'une personne. Une implication positive du terme psy est l'idée que les psychiatres peuvent aider à minimiser, ou à réduire, les problèmes personnels d'un client. Ces derniers temps, le terme est souvent utilisé avec respect et sans implications négatives. Dans l'ensemble, appeler un psychiatre un psy peut être péjoratif, mais il est plus probable qu'il soit utilisé comme un terme affectueux.
